프로농구 인기추락 이유는?

프로농구의 씁쓸한 인기추락

✅ 대한민국 프로농구의 현실

국내 프로농구의 주요 관심사는 점점 전육 총재의 재임 여부에 초점이 맞춰지고 있다. 그의 재임 가능성은 결국 지난 임기 동안의 성과에 대한 냉정한 평가에서 결정될 수밖에 없다. 오는 8월 말로 그의 3년 임기가 종료되는 가운데, 전 총재의 성적표는 어떤 평가를 받을까.

 

현재로서는 긍정적인 평가보다는 부정적인 평가 쪽으로 무게가 기울고 있는 듯하다. 취임 당시 공약했던 주요 목표들이 제대로 실현되지 못하며 그저 말뿐인 약속에 그쳤기 때문이다.

 

우선, 런던 올림픽 본선 진출은 여전히 험난한 상황이다. 1년 앞으로 다가온 올림픽 본선 티켓은 중국 우한에서 열릴 아시아선수권대회 우승팀에게 주어지는데, 강력한 우승 후보인 중국을 넘기가 쉽지 않아 보인다. 지난해 광저우 아시안게임에서 한국 대표팀은 중국의 높은 벽에 막혀 은메달에 그쳤다. 이러한 흐름 속에서 당장 올림픽 본선 진출조차 불투명하며, 8강이나 4강 진출은 언감생심이라는 지적도 나온다.

 

또한, 프로농구 전 경기의 TV 중계 상황도 낙제 수준이다. 공중파 방송에서 경기 중계가 제대로 이루어지지 않고, 주로 케이블 TV를 통해서만 방영되면서 팬들의 관심을 끌지 못한 사례가 지속되었다. 이로 인해 시청률 면에서 겨울 스포츠 라이벌로 꼽히는 프로배구에 크게 뒤처졌고, 언론 보도에서도 소외되는 형국이다. 과거와 달리 프로농구의 위상이 낮아졌다는 점을 부정하기 어려운 상황이다.

 

심판들의 잦은 오심과 경기 운영 문제들 또한 팬들의 기대를 저버렸다. 특히, 올해 전주 KCC와 원주 동부가 맞붙은 챔피언 결정전에서 발생한 심판의 결정적 판정 실수는 관중들에게 실망을 안겼다. 일부 심판의 경기 운용 능력은 선수들과 팬들의 눈높이에 미치지 못했다는 평가가 주를 이뤘다.

 

그가 취임 당시 야심 차게 내세웠던 청사진은 사실상 실종된 상태다. 그럼 왜 국내 프로농구는 이처럼 지지부진한 상황에 놓였을까?

✅첫째

국가대표팀의 올림픽 성적만 요구하면서도 경기력 향상을 위한 제도적 지원을 하지 못한 점이 한계로 작용했다. 선수 세대교체를 원활히 이루지 못했고, 외국인 선수 출전 규정을 1명으로 줄이는 등 임시방편식 해결책이 결국 한국 농구의 경쟁력을 떨어뜨렸다.

✅둘째

TV 중계에 대한 전략 부재도 문제였다. KBL은 중계권료 수익을 이유로 대다수 국민이 시청하는 공중파 방송 대신 케이블 TV를 주관 방송사로 선택했다. 이로 인해 단기적인 수익만 추구하는 근시안적인 운영이 농구 팬들의 관심 저하와 종목 인기 하락으로 이어지는 결과를 초래했다.

✅셋째

각 구단의 운영 방식 역시 문제로 꼽힌다. 구단들이 전체적인 현안 해결보다는 오직 팀 성적 올리기에만 몰두하며, 심판 수준 향상 등 근본적인 문제에는 관심을 기울이지 않았다. 미온적이고 책임감 부족한 태도가 프로농구 발전을 가로막는 주요 원인으로 지적된다.

 

결국, 전육 총재는 이러한 문제들에 대해 효과적인 해법을 내놓지 못했기에 프로농구는 정체 상태에서 벗어나지 못했다는 것이 대부분의 관측이다. 1997년 프로화를 선언하며 겨울철 대표 프로스포츠로 자리매김했던 프로농구가 과거의 영광을 되찾기 위해서는 이제 새로운 비전을 제시할 대대적인 개혁이 절실하다.